근육 경련 지속적으로 나타나면 여러 문제 발생할 수도
근육 경련은 흔하게 발생하는 현상이지만 지속적으로 나타나면 그 원인을 파악해볼 필요가 있다.
근육 경련은 근육이 갑작스럽게 수축해 심한 통증을 유발하는 현상이다. 다리와 발, 등, 목, 배에 일어날 수 있으며 다리의 경우 "쥐가 났다"고 표현하기도 한다. 어쩌다 근육 경련이 발생했다면 정상이지만 지속적인 근육 경련은 여러 문제를 일으킬 수 있다.
근육 경련은 주로 근육이 과로하거나 부상을 입었을 때 생긴다. 장거리 달리기, 하이킹, 축구 등 격렬한 운동을 할 때 다리 경련이 나타날 수 있다. 미국 건강 포털 '더헬시(TheHealthy)' 등의 자료를 토대로 이런 근육 경련의 원인과 대처법을 알아봤다.
탈수=몸 안에서 수분이 빠져나가는 탈수 증상은 근육 경련을 부르는 지름길이다. 수분 공급량을 적절히 유지하는 게 필요한 이유다. 몸의 컨디션이 좋지 않으면 몸의 전해질 균형이 깨진다.
더운 날씨에 오랜 시간 힘들게 운동하는 선수나 일반인에게 흔한 현상이다. 전문가들은 "더울 때 운동하는 동안 10~20분마다 물을 한 컵씩 마시는 게 좋다"고 말한다. 땀을 뻘뻘 흘리며 45~60분 고강도 운동 또는 활동을 하는 사람은 손실된 전해질을 물 또는 스포츠 음료로 보충하는 게 바람직하다.
과로=근육이 과로하면 경련을 일으킬 수 있다. 근육 경련은 정원 가꾸기, 청소, 아기 돌보기 등 움직임을 되풀이하면 근육이 과로로 피로감을 느낄 수 있다. 전문가들은 "근육이 피로해지면 통증과 경련 등 증상이 나타난다"고 말한다. 휴식, 냉찜질, 온찜질, 마사지 등이 통증을 누그러뜨리는 데 도움이 될 수 있다.
디스크 문제=허리 경련은 매우 불편하고 진단이 쉽지 않다. 경련이 사흘 이상 지속되고 고통이 심하거나 기침이나 재채기까지 나온다면, 디스크(추간판)에 문제가 생겼을 확률이 높다. 척추 뼈 사이에 있는 스펀지 쿠션인 디스크는 부풀어 오르고 신경을 압박할 수 있다. 또한 다리로 번지는 통증(방사통)이나 저리고 아픈 증상을 보일 수 있다.
말초동맥 막힘=말초동맥질환은 주로 다리의 동맥이 막혔거나 좁아져 생긴다. 플라크(찌꺼기)가 다리 등 신체 부위의 동맥에 쌓일 때 발생한다. 통증을 느끼거나 감각이 없어지고 발가락 털이 사라질 수 있다. 다리에 경련이 일어났을 때 걸으면 심한 통증을 느끼고, 멈추면 통증이 사라진다. 근육의 혈액 공급에 문제가 발생하고 있다는 위험 신호다.
카페인 과다 섭취=가끔 눈이 파르르 떨며 경련을 일으키는 증상이 나타날 수 있다. 눈꺼풀이 흔들리는 이런 증상은 그러나 대부분의 경우 정상이다. 이 증상이 왜 나타나는지는 아직도 정확히 밝혀지지 않았다.
전문가들은 "원인을 정확히 알 순 없지만 지나치게 많은 양의 카페인 섭취, 눈 내부 및 주변의 자극 등이 원인이 될 수 있다"고 말한다. 눈 경련이 멈추지 않거나 시력에 나쁜 영향을 미치면 전문의에게 진료를 받아야 한다. 이를 통해 가족력, 사용 중인 약물, 기타 위험 요인이 있는지 확인한다.
이뇨제 복용=몸 안의 수분을 없애 주는 탈수제 역할을 하는 이뇨제는 특히 근육 경련을 일으킬 수 있다. 몸에서 수분이 빠져나가면 전해질의 균형도 깨질 수 있다. 그럴 경우 근육 기능을 적절히 유지하는 데 필요한 영양소(칼륨, 마그네슘)가 고갈돼 부족해질 수 있다. 다른 약으로 바꿀 것인지 담당 의사와 상의해야 한다.
잠 자는 자세=팔을 베고 잠을 자거나 목이 꺾인 상태로 잠을 자는 등 잠을 잘 못 잤다면 일어날 때 몸이 찌뿌둥하게 마련이다. 심하면 몸을 움직일 수 없을 정도로 고통스럽다. 잠을 잘 못 자면 손상된 근육의 주변 근육이 망가진 근육을 보호하기 위해 경련을 일으킨다.
이런 경우 썩 위험하지는 않으나 제대로 숨을 쉬거나 머리를 돌리는 게 어려울 수 있다. 해당 부위를 스트레칭하고 마사지하고 움직여야 한다. 2주가 지나도 통증이 가라앉지 않으면 전문의에게 진료를 받아야 한다.
반복적인 동작=하루 종일 컴퓨터 자판을 두드리는 행위, 장기간에 걸친 출퇴근 피로, 무리한 테니스 운동 등은 등에 근육 경련을 일으킬 수 있다. 전문가들은 "반복적인 동작은 등 상부의 능형근을 피로하게 하며 이는 근육 경련의 원인이 될 수 있다"고 말한다.
능형근은 견갑골(어깨뼈) 사이에 있는 근육이다. 이런 유형의 환자는 "등 뒤에 칼이 꽂힌 것 같다"고 호소하는 경우가 많다. 전기요법, 냉찜질, 마사지 등이 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있다.
영양 결핍=칼슘, 마그네슘, 나트륨, 칼륨 등 전해질은 근육 수축에 큰 역할을 한다. 이 전해질의 균형이 깨지면 근육의 경련, 통증, 약화에 더 쉽게 노출될 수 있다. .건강한 식단이 영양 결핍에 대한 최선의 방법이다. 몸에 좋은 음식은 다양한 전해질을 공급한다. 요구르트와 바나나에는 칼륨과 마그네슘이 풍부하다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 근육 경련이 자주 발생한다면 어떻게 해야 하나요?
A1. 근육 경련이 자주 발생한다면, 원인을 정확히 파악하는 것이 중요합니다. 다음과 같은 방법을 고려해 보세요: △의사 상담: 자주 경련이 발생한다면, 의사와 상담하여 기저 질환이 있는지 확인하는 것이 필요할 수 있습니다. △운동 계획 조정: 지나치게 과도한 운동을 피하고, 적절한 운동량과 강도를 유지하세요. △영양 상태 점검: 식사를 통해 필요한 영양소를 충분히 섭취하고, 부족한 부분은 보충제를 통해 해결할 수 있습니다.
Q2. 임신 중에 근육 경련이 발생하는 이유는 무엇인가요?
A2. 임신 중 근육 경련은 호르몬 변화, 체중 증가, 체내 수분 부족, 전해질 불균형 등 여러 요인으로 발생할 수 있습니다. 특히 임신 후반기에는 자주 발생할 수 있으며, 다리나 발목에서 주로 나타납니다. 적절한 수분 섭취와 스트레칭, 발을 높이 두는 것이 도움이 될 수 있습니다.
Q3. 근육 경련은 얼마나 오래 지속되나요?
A3. 일반적으로 근육 경련은 몇 초에서 몇 분 내에 자연스럽게 풀립니다. 그러나 지속적인 경련이 발생하거나 너무 자주 발생한다면 다른 원인이 있을 수 있으므로 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.